Les crues éclairs d'Imlil : ce qui s'est passé en 1995

Le 17 août 1995, une pluie d’une violence exceptionnelle s’abat sur le bassin de la Rehraya. En deux heures et demie, 700 millimètres d’eau tombent sur le versant nord du massif du Toubkal. Le débit de la rivière atteint vingt-sept fois son étiage d’été, et un front d’eau de six mètres de haut descend la vallée en déplaçant des blocs de la taille d’une voiture.

C’est la deuxième inondation la plus meurtrière jamais enregistrée au Maroc.

Ce qui s’est passé à Imlil

Le village est bâti à l’endroit où quatre cours d’eau se rejoignent : le Talatt Mzig, le Talatt Aït Souka, l’Assif n’Imserdane et l’Assif Rehraya. Il se trouve aussi juste en aval d’un rétrécissement du lit, un verrou rocheux situé entre Aremd et Imlil. Au-dessus de ce verrou, le lit est large et divisé en bras ; en dessous, la vallée s’élargit de nouveau — et l’eau y gagne en énergie.

Ce jour-là, le pont du village se bouche de débris. Un énorme bloc rocheux, déposé sur la berge par une crue de la fin du XIXᵉ siècle, dévie alors une grande partie du flot dans la rue principale d’Imlil. Des mares et des seuils se forment à même la rue. Les débris s’accumulent sur deux mètres de hauteur devant les maisons et les commerces. Le Café Soleil, en bord de rivière, est détruit.

Les villageois se réfugient dans la mosquée, haut sur le versant.

Quarante voitures stationnées sur le parking sont emportées. D’autres sont broyées contre les rochers ou enroulées autour des arbres. Le long du lit, les troncs sont écorcés jusqu’à la hauteur atteinte par l’eau, et des pierres restent fichées dans le bois.

Aucune vie n’a été perdue dans le village d’Imlil même.

Le bilan humain

C’est le point sur lequel il faut être précis, parce que les chiffres qui circulent mélangent des périmètres très différents.

• À Imlil village : aucun mort.
• Dans la vallée d’Imlil : les estimations locales font état d’environ 150 morts, dont 20 à 60 touristes venus des villes. Ils campaient plus bas dans la vallée et sont retournés chercher leur matériel et leurs véhicules.
• Sur l’ensemble de la zone touchée par l’orage : de 2 000 à 3 000 morts selon les estimations.
• Bilan officiel enregistré pour l’événement : 730 morts, d’après la base internationale EM-DAT.

Des touristes français ont été signalés disparus, sans que le gouvernement marocain ne le confirme.

L’écart entre ces chiffres n’est pas une contradiction : il tient au périmètre retenu et à la confusion des jours qui ont suivi.

Pourquoi la vallée est exposée

L’ampleur de la crue ne s’explique pas seulement par la pluie. Plusieurs facteurs se sont additionnés.

La roche ne laisse pas passer l’eau. Le socle est granitique et basaltique, imperméable, et ne produit que des sols minces et caillouteux.

Les pentes sont raides. La pente moyenne du bassin avoisine 19 %. Le ruissellement est donc immédiat.

La couverture végétale a disparu. Le déboisement pour le bois de feu et le surpâturage des chèvres et des moutons ont supprimé l’interception de la pluie par la végétation. Au-dessus de 1 200 mètres, l’ancienne chênaie verte a laissé place à un genévrier bas et à des pâturages pierreux.

Le sol était croûté. Les huit années précédentes avaient été plus sèches que la moyenne. La surface durcie s’est comportée comme une couche imperméable, augmentant encore le ruissellement.

Quatre rivières se rejoignent au village, juste en aval d’un verrou rocheux.

À ces causes s’ajoute l’apport du glacier rocheux d’Aremd, qui a déversé une quantité considérable de blocs et de débris dans le système. La rivière est devenue un torrent de boue et de pierres charriant des blocs de plusieurs tonnes. De nombreux glissements de terrain se sont déclenchés sur les versants, et les vibrations ont été ressenties jusqu’à la Kasbah.

Ce que les habitants ont perdu

Les champs de la plaine alluviale ont été emportés, en particulier ceux situés dans le lit divisé de la rivière. Les agriculteurs ont perdu environ un quart de leurs terres cultivées. Aucun n’a tout perdu, mais les anciens estiment que beaucoup ont perdu jusqu’à un cinquième de leurs parcelles.

Les noyers ont été écorcés jusqu’à la hauteur de l’eau. Un noyer met dix à quinze ans à venir à maturité : c’est une perte qui se compte en décennies, pas en saisons.

Le maïs stocké dans les garages a été perdu. Les pertes animales ont surtout touché les chèvres, avec quelques vaches et mulets — coûteux dans une vallée où le revenu quotidien moyen avoisine cinq livres sterling.

Les liaisons vers Asni ont été coupées quatre jours, sauf en 4×4. Les vivres se sont raréfiés jusqu’à ce que l’armée les achemine par hélicoptère. Dans les bassins voisins, l’eau a été polluée par les corps enterrés.

La reconstruction et la prévention

La réponse de l’État marocain et de l’Union européenne a été rapide : vivres et aide à la reconstruction des routes. Douze mille livres sterling ont été consacrées à la réfection de la route dans les quatre premiers mois.

Les anciens ont coordonné l’indemnisation des familles, de vingt à deux cents livres selon les pertes. Le réseau d’irrigation a été réparé, les seguias débouchées et remises en état. Des équipes d’entraide venues des villages ont reconstruit les sentiers, les maisons et les terrasses. Un financement local a permis d’élever un mur pour détourner l’Assif Rehraya de son passage à travers le village.

D’autres mesures ont visé les causes plutôt que les effets : reboisement soutenu par l’État, gaz subventionné pour réduire le recours au bois de feu, et scolarisation des filles, traditionnellement chargées de la collecte du bois pendant que les garçons allaient en classe.

En 2006, l’association des villages de la vallée d’Imlil a fait construire un mur autour du bloc rocheux, à côté du pont, au centre du village. Son rôle est précis : empêcher que l’eau soit de nouveau déviée dans la rue principale et la maintenir dans son lit.

Dans la vallée voisine du Talatt Mzig, l’État a financé des pièges à eau et à sédiments, destinés à ralentir le ruissellement venu des versants et à retenir les matériaux avant qu’ils n’atteignent le fond de vallée.

Ce qu’on voit encore aujourd’hui

Les traces de 1995 sont toujours lisibles pour qui sait les regarder.

Près du pont, au centre d’Imlil, des pierres sont encore fichées dans les troncs, et l’écorce n’a été arrachée que d’un seul côté des arbres — celui d’où venait l’eau. Des carcasses de voitures broyées reposent toujours dans le lit, sous d’énormes blocs. Sur le plancher de la vallée, on distingue l’incision de la rivière et la végétation qui recolonise peu à peu les dépôts rocheux.

Certaines maisons construites sur les terrasses au-dessus de la rivière se sont effondrées, la berge ayant été sapée par en dessous. D’autres, encore habitées, restent en équilibre au sommet de berges abruptes et non végétalisées.

Les berges de l’Aït Mizane, à la traversée d’Imlil, sont aujourd’hui consolidées en béton.

Les crues dans la vallée aujourd’hui

Les crues éclairs font partie du cycle de la vallée. La fonte des neiges au printemps et les orages d’été provoquent régulièrement des montées rapides — le plus souvent sans gravité, mais qui rendent les sentiers boueux et les cours d’eau imprévisibles.

Les mois les plus concernés sont octobre, puis août, avril et novembre. Les crues d’avril sont liées à la fonte, celles d’août aux orages, celles d’octobre et novembre aux pluies d’automne.

Ce qui fait de 1995 un événement à part n’est pas la crue elle-même, mais son intensité : 700 millimètres en deux heures et demie sur un bassin déjà sec et déboisé.

Pour savoir à quelle période le risque est le plus faible, voir les saisons à Imlil mois par mois.

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Les données de cette page proviennent du document pédagogique de terrain « Rivers and Flood Hazards in the High Atlas Mountains » (Discover Ltd., 2015), consacré au bassin de la Rehraya et à l’étude de cas de la crue de 1995. Ce document s’appuie lui-même sur la base internationale de catastrophes EM-DAT (Université catholique de Louvain) pour le bilan officiel, et sur le mémoire de Fniguire Boukrim (2007) « Étude dynamique et statistique des crues du Haut Atlas de Marrakech » pour l’hydrologie du bassin. Les estimations de victimes dans la vallée sont des estimations locales, et non des chiffres officiels.